Высокий и узкий спинной плавник, сравнительно небольшие грудные плавники серого цвета. Подлещики имеют светло-серебристую окраску. С годами она темнеет, под горлом и на брюшке появляется красный налет, а затем золотистый оттенок. Окраска леща зависит и от воды, в которой он обитает, и от цвета дна; тело покрыто слоем слизи. Рот у него такой же, как у многих рыб, но стоит потянуть его за губы - они вытянутся в трубочку. Таким ртом удобно добывать корм в иле. Когда вода прогреется до 15-17°С, лещ нерестится. Для икромета он обычно выбирает мелководье с водяными растениями, неглубокие заливы. Перед нерестом самцы покрываются бородавками, которые появляются на голове, боках и даже на хвостовом плавнике. Вялый и ленивый лещ во время нереста преображается: шумно плещется, выпрыгивает из воды и падает обратно, поднимая каскад брызг. Нерест, начавшийся утром, в благоприятную погоду заканчивается обычно к полудню. В среднем самка выметывает 100-150 тысяч икринок, которые остаются на подводных растениях, а также на затопленных во время паводка травах в лугах и низинах. Эта икра при естественном спаде воды обсыхает и гибнет. И только большая плодовитость леща способствует тому, что численность его остается высокой. Через 3-6 суток из оплодотворенной икры выклевываются личинки. Сначала они питаются зоопланктоном и некоторыми другими беспозвоночными - насекомыми, моллюсками. Если хороший корм, лещ быстро растет и набирает вес. Взрослая особь достигает длины 45 сантиметров и веса 2-4 килограмма. Отнерестившись, лещи отдыхают несколько суток, затем уходят в более глубокие места. Они стараются держаться участков со слегка заиленным и глинистым дном. На реке выбирают места, где нет течения или оно слабое. Если ловят лещей выше плотин и запруд, где вода замедляет свой бег, можно ожидать хорошего улова, так как эта рыба любит спокойные, глубокие воды и собирается в них. Ловят леща различными летними и зимними снастями как с берега, так и с лодки или со льда. При ужении с берега требуется удилище не менее 5 метров, чтобы как можно дальше забросить насадку. Если пользоваться бегучей оснасткой и скользящим поплавком, то это можно сделать и обычным удилищем длиной 3-4 метра с леской диаметром 0,2-0,3 миллиметра и крючками № 6-10 (в зависимости от насадки). Если берете животную насадку (мотыль, опарыш, ручейник, короед), лучше поставить большой крючок с длинным цевьем; растительную - крючок поменьше и с коротким цевьем, поплавок длинный, заметный. Небольшое веретенообразное грузило крепится в 5-7 сантиметрах от крючка. При таком расположении грузила поклевка леща передается сразу, как только он возьмет насадку. Если грузило отодвинуть дальше от крючка, поплавок отразит поклевку только через несколько секунд, и с подсечкой можно опоздать. При ловле леща на течении ставят скользящие грузила величиной с половину заводской "оливки" и небольшое стопорное грузило. Поклевка леща - своеобразная, присущая только ему одному. Поднимая насадку со дна и забирая ее в рот, он становится вертикально и кладет поплавок плашмя, потом утаскивает его в воду. Если ловят на растительную насадку, подсекают в тот момент, когда поплавок ляжет на воду; на животную - подсекать следует при погружении поплавка в воду. При вываживании лещ упорно сопротивляется, но, вытащенный на поверхность, перестает сопротивляться и ложится на бок. Его быстро подтаскивают к лодке или к берегу и берут в подсачек. Сразу осмотрите снасть. На грузиле, поводке и леске осталась слизь, которой покрыто тело, леща. Сотрите или лучше смойте ее. К такой снасти другой лещ не подойдет. Успех будет способствовать тому, кто пользуется прикормкой (жмых, пареные зерна, вареный картофель, толокно). При ловле с лодки прикормку опускают с помощью кормушки или забрасывают горстями, или опускают на дно в сетке. Если удят с берега, то бросают ее тоже горстями или комками, смешанными с глиной. Эффективно приваживать лещей в течение нескольких дней, но это не всегда удается. Можно прикормить место вечером, а утром ловить. На рыбалку выезжают затемно, снасти готовят заранее. Забрасывают их на рассвете, когда еще не рассеялся туман. В это время обычно начинается активный клев, который продолжается часов шесть, затем прекращается и снова возобновляется лишь перед заходом солнца. На реках с быстрым течением лещей ловят в проводку. Для этого пользуются удочкой с пропускными кольцами и катушкой. При ловле с берега на незнакомом участке поплавок с крючком можно пустить в "пробный рейс", чтобы узнать рельеф дна. Потом с учетом этого регулируют спуск насадки. Она должна находиться в 5-7 сантиметрах от дна. Для проводки хорошо подходит участок реки с ровным дном и глубиной 2-3 метра. Движущуюся насадку лещ берет смелее, поэтому при каждом толчке необходимо подсекать, причем делать это энергично, размашисто, так как длинная распущенная леска смягчает силу подсечки. Ловить в проводку можно и с лодки, и с берега. Леща часто ловят донными удочками с резиновым амортизатором. Если есть лодка, то грузило можно не забрасывать, а отвести на глубину и опустить, поставив на бечевке буек. Также с лодки можно подкормить место расположения поводков с крючками и насадкой. Насадки для донки такие же, как и для поплавочной и других удочек по сезону. Если ловят на растительные насадки, подсекать нужно сразу, как только закачается или потянется колокольчик или палочка, которую подвешивают рыболовы взамен звукового сигнализатора. Если на крючках черви, опарыши или выползки, подсекать нужно через секунду-две, когда лещ заглотит насадку. При вываживании действует правило - дать скорее глотнуть воздуха лещу, и он станет послушным и кротким. Август - благодатная пора для ловли леща. Если сентябрь теплый и безветренный, лещ клюет активно, как и летом. При понижении температуры воды он перестает брать насадку. Оживляется лещ, когда мороз скует водоемы и образуется первый лед. Зимой он редко покидает кормные места, держится на глубине и в закрытых водоемах, и на реках. Там он выбирает глубокие заливы, где течение тихое или совсем отсутствует. Важно найти его стоянку. В этом начинающему рыболову помогут местные опытные удильщики, показав места, где обитает лещ. Лещ - осторожная и пугливая рыба, поэтому при ужении нужно соблюдать тишину. Лунки лучше сверлить ледобуром, он меньше производит шума, который возникает при работе с пешней. У взрослого леща широкое тело, поэтому лунка должна быть довольно просторной. Если сделать две лунки и обе подкормить, то при отсутствии клева в одной можно ловить в другой. Полезно сначала высыпать на дно большую порцию прикормки, потом во время ловли добавлять ее понемногу. Кормушку раскрывают и на дне, и в метре от него, и в средних слоях воды. Мормышку наживляют мотылем, ведут ее медленно у дна, с плавными колебаниями. Поклевку леща зимой определяют по положению кивка, он должен быть длиннее, чем обычно. Кивок смотрит вниз, слегка согнут под тяжестью мормышки. Вот он выпрямился, лещ взял насадку и приподнял кивок. Бывает, что лещ не поднимает кивок, а еще больше сгибает его, тянет вниз. В том и другом случае нужно подсекать. После этого удочку положите на лед, леску возьмите рукой. Не ослабляя натяжения, подтяните леща к лунке, чтобы он вдохнул воздуха. Если лещ застрял в лунке или лег на бок, подхватите его багориком, который должен быть всегда под рукой. Для леща подойдут свинцовые темные мормышки "овсинка", "уральская", "капелька". Иногда лещ берет на мормышки из латуни и бронзы. А вот белые, серебряные и никелированные мормышки отпугивают боязливых лещей. Зимой леща ловят и на поплавочную удочку. Лунки обязательно прикармливают. Крючок ставят № 4-6 темного цвета. На тонкий маленький крючок удобней насадить мотыля и он менее заметен. Насадка - навозные и земляные черви, мотыль, опарыш. Крючок с наживкой должен лежать на дне или касаться его. Поклевка узнается по положению поплавка. Если он всплыл, значит, лещ взял насадку. Лещ - рыба медлительная, вялая. Поклевки его нерешительные, слабые, подчас незаметные, поэтому при каждом толчке, при любом движении поплавка следует подсекать. Но когда пригреет солнце и появятся первые проталины, рыбы оживляются. Они выходят из глубоких ям и направляются к кормным местам, чаще к берегам, откуда текут талые воды, ручьи и речки. Поступающие струи несут им червей, личинки, рачков и, конечно, живительный кислород. И лещи начинают жадно брать насадку, причем весной клюют не только со дна, но иногда и в полводы. Поэтому в эту пору надо ловить на разных уровнях: где будет поклевка, на ту глубину и опускать приманку. Весной также ловят на мормышку и поплавочную удочку: на мормышку насаживают мотыля, а на крючок поплавочной удочки - пучок навозных червей или мотылей.