Распространена щука широко: ее ареал охватывает почти всю Европу, северную Азию и Северную Америку, где кроме европейской щуки живут еще три вида щук; она есть в бассейнах Балтийского, Черного, Каспийского и Аральского морей; на севере встречается от Кольского полуострова до Анадыря; в бассейне Амура живет особый вид амурская щука. В Ленинградской области есть во многих реках и озерах, в том числе в бассейнах озер Ладожского, Онежского, Псковско-Чудского, в Нарвском водохранилище и озерной системе Вуоксы; обычна она в прибрежной зоне Финского залива. Щука - рыба типично туводная и каких-либо протяженных миграций не совершает, а крупные щуки часто ведут вообще оседлый образ жизни, по нескольку лет держатся в выбранном ими месте реки или озера, если, конечно, их не выловят.
Европейская щука - рыба большая, экземпляры в 5-6 кг обычны, иногда встречаются особи длиной свыше полутора метров, весящие до 24 кг. В озере Ильмень в 1930 г. была поймана щука, потянувшая 34 кг; в начале прошлого века ловили экземпляры до 36-38 кг. В 1906г. из озера Пюхиярви, что на Карельском перешейке (ныне озеро Отрадное), извлекли щуку в 26,5 кг, это, наверно, рекордный для области экземпляр. Самки у щуки крупнее самцов, самые большие в каждом водоеме рыбы всегда самки.
Рассказы о гигантских щуках прошлого, например, о щуке с кольцом императора Фридриха II Барбаросы, прожившей будто бы 267 лет и имевшей длину 5 м 70 см, не что иное, как фальсификация. Оказалось, скелет "долгожительницы", который хранился в соборе города Мангейма, был составлен из позвонков нескольких больших щук.
Щука - хищник, недаром ее называют речным разбойником. Существует и поговорка: "На то и щука в реке, чтобы карась не дремал". Тут все сказано. Уже полуторасантиметровые мальки щуки охотятся на крошечных личинок колюшки или карповых рыб, хотя в это время они в основном питаются зоопланктоном. Щурята длиной 5 см полностью переходят на питание рыбой.
Кормится щука круглый год, хотя зимой активность питания резко снижается. В меню взрослой щуки любая рыба: от гольцов и бычков-подкаменщиков до сигов, лещей и самих же щук. Как большинство крупных хищников, щука не образует скоплений и живет в одиночку или небольшими группами из одноразмерных особей, ибо меньших своих собратьев более крупный рыбы просто съедают. Это особенно свойственно щуке там, где рыб мало, а самой хищницы много; существуют озера, где живут практически одни щуки.
Растет щука быстро и уже на четвертом году жизни может достигать почти полуметровой длины. Не редко щуки заглатывают очень большую добычу: максимальная величина жертвы достигает трех четвертей длины хищника. Там, где щуки много, часто попадаются разные рыбы со следами ее зубов на теле. Едят щуки и лягушек, головастиков, линяющих раков, птенцов водоплавающих птиц и зверюшек, попавших в воду.
Среди рыболовов существует мнение, что во время смены зубов щука не питается. Это не так. Зубы у хищницы меняются постепенно, не сразу, потеря одного двух зубов никак не отражается на ее аппетите. Смена зубов, согласно тому же мнению, происходит у щук сразу после метания икры, поэтому, мол, отнерестившаяся щука и не ловится на живца или блесну. Это тоже не совсем так: зубы у щук меняются начиная с весны, процесс продолжается все лето. А не берет щука приманку по другим причинам: скорее всего, она просто отдыхает и набирается сил после нереста.
Нерестятся щуки ранней весной, вскоре, а часто даже во время распадения льда, в водоемах области - в конце апреля - начале мая. Нерест происходит на весенних разливах, на самых мелких местах, иногда даже спина нерестящейся щуки показывается из воды. Нерест у щуки гнездовой, одну самку-икрянку сопровождают несколько меньших по размеру самцов-молочников. Икра откладывается днем, когда весенняя вода немного прогреется. и температура ее достигнет 3-6°С. Икра у щуки довольно крупная, около 3 мм диаметром, светло-желтая и слабоклейкая, прикрепляется к прошлогодней подводной растительности или залитой траве лугов, где обычно и происходит нерест. Через некоторое время клейкость у икры пропадает и она падает на дно, где ее развитие продолжается. Выклюнувшиеся личинки вместе со спадающей весенней водой попадают в русло реки или обычные границы озера. Если вода спадает очень быстро, часть молоди не успевает уйти в родительский водоем и погибает. Иногда можно найти множество щурят в оставшихся от разлива прудиках и лужах, здесь им грозит неминуемая гибель, если человек не перенесет их в ближайшее озеро или речку. Когда вешние воды спадают медленно, щурята успевают подрасти и покинуть опасное для них мелководье. В такие "урожайные" годы щурят бывает очень много и они начинают активно расселяться по водоему. Если это река, то они обычно сплывают по течению вниз. В иные годы на Волхове можно наблюдать бесконечную вереницу маленьких (в 10-12 см) щурят, плывущих вдоль, самого берега. Вот уж тут радость мальчишкам! Чем только они не стараются их поймать! Легче всего щуренка выловить петлей, но этого не стоит делать, надо дать ему вырасти.
Производители после нереста, возвращаются с мелких мест в глубины. Как известно, в продолжение нереста и некоторое время спустя щуки не питаются. Но через одну-две недели они уже активно охотятся на любую рыбу подходящего размера. Начинается так называемый весенний жор щуки. Она отъедается за все время, связанное с развитием икры, молок и самим нерестом. Правда, икра у самок завершает свое развитие в конце осени прошлого года.
Охотится щука из засады. Обычно она поджидает жертву, спрятавшись среди зарослей водной, растительности; зеленоватая окраска спины, желтые поперечные полосы и пятна на теле и плавниках делают ее незаметной. Хищница, подкарауливая добычу, часто стоит у затонувшего бревна, коряги, за камнем или просто затаивается на дне в небольшой ямке или омуте, если река небольшая. В крупном водоеме большая щука охотится повсюду, так как чувствует себя в нем полной хозяйкой. Стремительным и точным броском щука настигает, намеченную жертву и, широко раскрыв зубастую пасть, схватывает небольших рыб обычно с головы, а более крупных - поперек тела. Затем она медленно отплывает в сторону или опускается на дно. Последовательными движениями челюстей хищница постепенно разворачивает свою жертву головой внутрь пасти и заглатывает ее целиком. С мелкой рыбешкой щука расправляется сразу.
Однако и у щуки есть враги. Очень часто она становится добычей выдры, а мелкие щучки - другого водного зверя - норки. Щука - частая добыча крупных рыбоядных птиц - скопы и орлана-белохвоста.
Самый распространенный любительский лов щуки - на блесну спиннингом или дорожкой, различными удочками, жерлицами и кружками. Наиболее захватывающий, конечно - ловля спиннингом. Ловля жерлицами и кружками - неинтересна и неспортивна, поэтому в дальнейшем нами рассматриваться не будет.
Завершая рассказ о щуке, хотелось бы напомнить об опасности, которой подвергают себя любители свежепросоленного мяса щуки и ее икры - можно заразиться глистом - широким лентецом, личинки которого очень часто живут в этом хищнике. Высокая термическая обработка или длительное выдерживание продукта в соли обязательны.

Обсудить эту статью на форуме...